罗伯特•爱德华兹爵士
被誉为“试管婴儿”之父的英国生理学家、医生、诺贝尔奖得主、剑桥大学教授罗伯特·G·爱德华兹（Robert G. Edwards）爵士在与疾病进行了长期的抗争之后，于2013年4月10日在睡眠中安详逝世，享年87岁。
罗伯特·爱德华兹爵士因为给那些不能自然怀孕的夫妇开发出“试管婴儿”技术而被誉为“试管婴儿”之父，并因此获得2010年诺贝尔生理学或医学奖。他于1950年代开始研究受孕问题，1955年起着手研究体外试管受精（IVF）技术，该项研究随1978年世界上第一个“试管婴儿”路易丝·布朗（Louise Brown）的降生而达到高峰。
在剑桥大学工作期间，爱德华兹于1968年首次在实验室里让人类卵子成功受精。然后他开始与已故同事、妇科医生帕特里克·斯特普托（Patrick Steptoe）合作，他俩是最早利用体外试管受精技术让妇女生孩子的人。
他们两人于1980年在英格兰东部的剑桥创办了伯恩-霍尔诊所，这是世界上第一家IVF技术中心，来自世界各地的妇产科学者在那儿获得培训。迄今，爱德华兹和帕特里克·斯特普托共同开发的该项技术已经让世界上数百万无子女夫妇的梦想成为现实，体验到了拥有孩子的天伦之乐，这在很大程度上要归功于爱德华兹和斯特普托。根据去年的一项估计，自从1978年路易丝·布朗降生以来，全世界已有超过500万（译者注：也有报道说“大约400万”）试管婴儿在IVF治疗技术的帮助下降生。单是在英国，每年就有18万试管婴儿出生。
朋友们都管他叫“鲍勃（Bob）”，他有五个女儿和11个外孙，他说自己研究的动力来自想要帮助别人拥有家庭的强烈愿望。“没有什么比孩子更特别的了。”当他获得诺贝尔奖时，他的诊所引用了他常说的这句话。
批评和争论
有专家指出，当今西方世界里多达1-2%的婴儿是通过IVF技术怀上的。虽然他们的技术开创了生育治疗的新纪元，降生了成千上万名“试管婴儿”，但也引起了在生命早期阶段操控生命的伦理道德问题。有不少科学界、宗教界人士批评这项研究成果，认为这些“人造生命”可能破坏社会的伦理关系。
罗马天主教会强烈反对IVF技术，认为这样的技术冒犯人类尊严，指责它毁灭的生命比创造的生命还多，因为科学家们丢弃或储存不用的受精胚胎。有批评者认为，在实验室里操纵生育过程属于人伦沦丧。他们指出，许多胚胎在培养皿里被创造出来，但从未被移植到育龄妇女的子宫里，而是被“冲进了下水道”――这一情形今天仍在继续。许多幼小的生命在这一过程被丢失或废弃。在美国，有数以十万计通过IVF技术培育的未用胚胎被冷冻在生育诊所里。
当时，爱德华兹在《生物学评论季刊》上为自己做过辩解，他认为生命是逐渐从父代传达到子代的，而不是在受孕的那一刻开始的。
位于纽约的哥伦比亚大学医学中心生殖内分泌学和不孕不育部门负责人马克·索尔（Mark Sauer）博士则说：“许多人到处说自己是开拓者，但这个人才是真正的开拓者。鲍勃的特别之处在于他是在该项研究非常不受欢迎的时候做了这一开创性的研究。”
索尔指出，在1970年代晚期以及此后的几年里，大多数人把试管婴儿看作是“可怕的和令人恐慌的”，梵蒂冈罗马教廷曾设法阻止爱德华兹和斯特普托的研究。他们做这项研究是冒着极大的职业风险和个人风险的，但是爱德华兹是一名斗士，他相信自己做的事情是正确的。他懂得该项研究的人性一面――没有医学上的帮助就无法拥有孩子的夫妇们。
曲折的历程
在早先研究――显示兔子卵细胞能在试管中与精子结合而受精――的基础上，爱德华兹开发用于人类的同样技术。
爱德华兹和斯特普托努力筹集资金，常常不得不依靠私人捐助。直到1968年，他才首次在英格兰东部剑桥的实验室里见证了人类生命在子宫外以囊胚――受精后发育了5-6天的人类胚胎――的形式被创造出来。他们发明了在体外让人类卵子受精的方法。
爱德华兹曾经回忆说：“我永远也不会忘记那一天，我通过显微镜观察时看到的是人类囊胚在看着我。我当时就想，‘我们做到了。’”
在剑桥大学供职期间的1972年，他们开始将受精的胚胎植入不孕母亲的子宫。但是几次怀孕先后失败，后来他们发现失败的原因是由于激素处理存在缺陷。
到了1977年，他们尝试一种新的程序，即不依靠激素处理，而是依靠精确计时。在次年7月25日，世界上首例IVF婴儿诞生。
根据欧洲人类生殖和胚胎学学会（ESHRE）的资料，世界上每六对夫妇中就有一对在其育年龄内至少经历过一次这样那样的不孕问题。
爱德华兹花了几十年的时间来完善提取人类卵细胞、在实验室里用精子给它们受精、并将胚胎移植到母体子宫里的程序。他们第一个成功的例子就是让因输卵管堵塞而不能生育的莱斯利·布朗（Lesley Brown）女士怀了孕并生下了一个女孩。
剑桥大学生殖科学教授马丁·詹森（Martin Johnson）说，爱德华兹还就辅助生殖的道德伦理写过不少东西。2000年，他创办了《生殖生物医学在线》杂志，以鼓励迅速推广研究和发表不同见解。
纽约罗纳德-O-佩雷尔曼和克劳迪娅-科恩生殖医学中心的泽夫·罗森沃克斯（Zev Rosenwaks）博士说，爱德华兹在圈子里一直受人尊敬。他未在更早些时候获得诺贝尔奖的事实必定反映了某些其他势力的存在。早在他最终获得诺贝尔奖之前，我们当中就有许多人写信推荐过他。
试管婴儿技术逐渐在世界范围内受到了肯定和推广。1980年，澳大利亚第一个试管婴儿诞生，1988年，中国第一个试管婴儿诞生。
卓越的凡人
罗伯特·G·爱德华兹于1925年9月27日出生在英格兰北部约克郡的一个工薪阶层家庭。爱德华兹在第二次世界大战期间曾在英国陆军服役，后回到家乡先后学习农业科学和动物遗传学。1948年毕业于北威尔士大学；1955年获得爱丁堡大学动物基因研究生学位；1956年至1978年从事生殖生理学研究，并成功使世界第一例试管婴儿诞生；1983年至1984年创立欧洲人类生殖和胚胎学研究会，并创办《人类生殖》杂志；他于1984年被推选为英国皇家学会会员，于1989年被任命为剑桥大学荣誉退休教授；2001年，他由于在人类不育症治疗领域的突出成就而获得美国阿尔伯特-拉斯克医学研究奖。
2010年，他因开创了体外受精技术而独享该年度诺贝尔生理学或医学奖，评审委员会称该项技术是“现代医学发展里程碑”，而他本人也被视为与达尔文和爱因斯坦并驾齐驱的先驱人物。2011年6月，在他开始试验IVF技术50年后，他被授予爵士头衔。他还是剑桥丘吉尔学院的特别荣誉校友。
世界上首位试管婴儿路易丝·布朗女士率先向IVF技术开创者罗伯特·爱德华兹爵士致以沉痛哀悼和高度赞颂。她说他通过让人们拥有自己的孩子而给世界上数以百万计的人带来了“幸福和快乐”。布朗女士说：“我始终把罗伯特·爱德华兹当作祖父一样看待。我很高兴他能活到被授予诺贝尔奖，他将与IVF技术在全世界的应用共存。”
资料来源 www.todayonline.com
责任编辑 彦 隐