吴健雄（哥伦比亚大学米歇尔 · 爱 · 普宾物理学教授）是沃尔夫物理学奖金的首次获得者。由沃尔夫基金中提供的奖金十万美元是用来奖励那些公认为对人类做出巨大贡献的科学家们的成就的。

吴由于她的关于β衰变机制和弱作用的一般机制以及她在基础物理、物理仪器，尤其最近在生物学方面的重要贡献获得荣誉的。

她的最受赞扬的研究成果，证明β线的放射方向与放射核的自旋方向是紧紧相关的，因而证明在β衰变中宇称是不守恒的。这一试验是在1956年完成的，它推翻了被一直认定的在原子核中的控制所有相互作用的对称定律，并证明了哥伦比亚的李政道和高级研究院的杨振宁（他们的著作曾荣获诺贝尔奖金）所提出的理论。

吴于1912年生在中国，1936年来到美国，毕业于加利福尼亚大学。1940年她获得物理学博士学位并继续在史密斯学院任教。而后，于1944年在哥伦比亚成为高级研究人员之前曾在普林斯顿学院任教。1952年被授予副教授学衔，1958年提升为教授，同年她被选入国家科学院。

在1956年她的关键性的试验之前，她以第一流实验物理学家而驰名于国际（特别是由于她的β衰变）。其他贡献包括她论证了正电子和电子湮没的量子是沿着直角激化的。这一发现同狄拉克的理论是一致的，证明电子和正电子具有相反的宇称。最近几年吴对介子的X射线光谱进行了深入的研究，并对生物学，特别对血红蛋白组织发生兴趣。对后者的研究更进一步澄清了血红蛋白组织的复杂结构。

沃尔夫奖金授奖大会于4月10日举行了特别仪式。从沃尔夫基金中提供的奖给农业、数学、化学和医学研究者的其它奖金都已赠送。

沃尔夫基金是1976年创办的。最初有捐赠基金1千万美元，用以奖励和促进全世界的科学技术的发展，不分民族、种族、肤色、性别和政治信仰。

[刘长庚译自Physics Today 1978年第5期]