自从尼克松总统1971年宣布美国抗癌行动计划以来，美国国立癌症研究所已耗费270亿美元用以揭示癌症的生物学机理并试图开发一系列抗癌药物，若要问一下，这笔庞大的费用究竟取得了什么具体结果，不少研究专家会列举众多鼓舞人心的新成果，这些成果涉及到癌症遗传学、细胞的生命周期、包括紫杉醇的发现及在传统的化疗方面的应用等等。麻省理工学院的癌基因研究专家菲力浦 · 夏普注意到，对癌症研究的经费支持已超出对现代细胞生物学的支持强度。科学家们现在比以往任何时候都更有信心，期望以更基本的方式来揭开癌症的形成过程之谜，众多的癌症患者的生存质量也已得到改善。

但是这种令人振奋的技术进步迄今在临床上却鲜有体现。尽管某些癌症的死亡率降低了，但另有一些癌症的死亡率却上升了。具体来说，睾丸癌、宫颈癌、胃癌及何杰金氏病的死亡率均降低了30%~70%不等，而对胰腺癌的治疗迄今无甚进展。另外由吸烟导致的肺癌的死亡率近年来呈现猛增之势。黑素瘤、脑癌和非何杰金氏病的死亡率在上升，特别是在65岁以上的老年人群中。即使是如诺贝尔奖得主米歇尔 · 毕晓普这样的乐观派专家，在最近的一次谈话中也表示，尽管人类最终将征服癌症，但这一过程可能还要持续几代人的时间，癌症依然是人类面临的主要顽症。

［江世亮译自Science，1995年3月10日］