在过去20年间，研究人员通过对老鼠及其它动物试验发现，高浓度的紧张激素有使大脑中负责记忆和空间思维的海马细胞受损的可能。

据一项研究结果显示，随着健康成人年龄的增大，人体内主要紧张激素——皮质醇，有使海马组织退化，导致人体识别能力下降的能力。

研究人员曾对年龄在63至80岁之间的11位老年男女受试者进行过长达5年的试验。在试验期间，他们每年都要测试每位受试者的皮质醇浓度。结果发现，同皮质醇浓度适中或稍有下降的受试者相比，其中6位含高浓度皮质醇，且浓度还有升高迹象的受试者，在实际生活中更易激动和紧张。而5年后通过磁共振成像扫描显示，后者含有高浓度皮质醇的老人，其海马的体积不仅出现了明显萎缩，而且皮质醇的含量每年的递增幅量也很大。

专家特别指出，随着血液中肾上腺索浓度的不断升高，长期处于紧张状态下的人则会导致大脑细胞受损，进而使成人大脑的海马神经的新生受到干扰。

 ［张长青译自Science News，1998年4月25日］