如果你想让一个环境学家打开话匣子，核能是一个最好不过的话题。对于盛行的“绿色运动”而言，原子能是一个可怕的梦魇，它能导致大规模的破坏，产生危及千年的垃圾；它是脆弱人性主导下产生的科技恶果，并且造价也不低。

 

　　随着时代的变化，尽管20世纪60年代美国著名生物学家雷切尔·卡森(Rachel Carson)以及70年代的罗马俱乐部(以未来研究为主题的国际性研究团体，具有“超一流思想库”的美誉——译者注)从未听说过温室效应，但是当代的绿色环保主义者却不得不面对。他们同样也知道，在不依赖水利和地热等地质资源的前提下，核反应堆是降低二氧化碳排放的有效途径之一。这对于崇尚“绿色”的环保主义者来说，确实是个艰难的抉择。

 

　　然而，作为绿色和平组织创始人之一的帕特里克·摩尔(Patrick Moore)并不认为这有多么难以取舍。他站在了支持核能发电的一方，并且愿意为此提供咨询。尽管他遭到了一些人的指责，但他并未因此而道歉。对于自然界的看法，他赞同英国科学家、盖亚假说的发明者詹姆斯·洛夫洛克(James Lovelock)的观点，认为地球自身也具有生命机制的某些特性。摩尔相信，作为占世界发电总量15％的核能，是人类摆脱气候变迁的唯一可行性途径。尽管洛夫洛克认为人类现在开始行动已经太晚了，地球女神开始发威以摆脱人类在其皮肤上滋生的苦恼。不过摩尔认为，如果核能能够得到更广泛的使用，一切还来得及。

 

 

　　但是，对于核能的使用人们还是有很多的顾忌，如何才能更广泛的实施呢？可以考虑以下几种途径：

 

　　1．改变人们关注的焦点(引发当代年轻人对气候变化的重视)；2．让时间淡化人们的记忆，终结美国人核梦想的“三里岛事件”已经过去近30年了，前苏联的切尔诺贝利核电站事故也已经过去20多年了；3．重新定义“廉价能源”。据美国电力研究协会发布的信息，核能发电的成本在6．5美分／千瓦时，而燃煤发电的成本为5美分／千瓦时，看起来并不便宜。但如果考虑燃煤发电碳排放的成本，核能发电则比燃煤发电便宜。因此，人们的确需要重新思考一下。

 

　　核物理学家、麻省理工学院(MIT)从事核能研究的领军人物欧内斯特·莫尼斯(Ernest Moniz)也认同这一观点。他认为，至少从技术层面来讲，核能复兴的关键是改变手工作坊式的生产方式，进而进行规模化的生产。别再把核反应堆做成体现美的工艺品，而是采取模块化批量生产、现场组装的形式。

 

作为MIT能源计划的负责人，莫尼斯重视核能效率

 

　　莫尼斯同时认为，现在迫切需要关注的是有关核能非能动安全保护系统的研究。所谓的“非能动安全”，就是工程师通常所说的“故障安全”，只不过市场已经不再允许“故障”的字眼出现在任何与核反应堆相关的地方。“非能动安全”是指在紧急情况下安全防护措施的自动开启，而不是要人为的启动。举个简单的例子说明一下：例如在出现突发事故时，用于制止事故发生的配置——控制杆瞬即启动并借助重力自行锁定。

 

　　莫尼斯上述的预测都得到了印证。世界三大核反应堆公司正力图向市场推行更易组装、非能动安全性更高的核反应堆。据美国剑桥能源研究协会透露，仅在美国就计划建造14个AP1000核反应堆(第三代核反应堆，设计了事故状态下的非能动安全保护系统)，其中包括美国通用电气公司(GE)生产的6个经济性沸水反应堆，2个或更多的高级沸水反应堆，以及法国Areva公司生产的7个最新设计的欧洲压水反应堆。

 

　　在AP1000核反应堆和欧洲压水反应堆的基础上，日本东芝公司正计划生产一种核能电池：这种电池可以储存10兆瓦的电能，可以使用15～30年。当到达使用寿命后，还可以将电池卸下送回厂家进行处理。

 

　　然而，将核反应堆的模块化、非能动安全性高等特性发挥到极致的却是南非的核反应堆技术。在南非，研究人员多年来一直在从事球床反应堆(亦称卵石床反应堆)的试验，预计在2010年开始进行实体建设。球床反应堆是以一种微小球体为燃料，由铀氧化物(燃料)和石墨组成，能降低中子的速度，进而降低核裂变的速度。只要将足够的球体聚集在一起，一系列链式反应就开始了。无需用复杂的管道收集热量，所需做的只是让惰性气体比如氦气穿行于球体之中，它就可以集聚热量。

 

　　这种设计具有绝对的非能动安全性，因为多普勒效应致宽能够改变中子速度，使裂变不易发生，一旦过热就会自动关闭。但是也有人持不同的观点，认为球体中的石墨具有火灾隐患，而且氦气很容易泄漏，空气就有可能进入系统引发火灾。

 

　　上述的这些新型反应堆主要加强了其非能动安全性，没有涉及到核废弃物的处理问题。这在很大程度上是一个政治问题，而不是技术问题(目前还没有一个很理想的核废弃物处理方法)。尽管这种说法有点像在推卸责任，但是目前最好的办法只能将这些核废弃物填埋。不过，在填埋时应考虑选择既易于填埋又方便取出的地点。一旦有成熟的技术，就可以重新挖出进行处理，同时还要防止这些未经处理的废弃物被用作制造核武器的原料。