温室效应导致地球气候逐渐恶化，而且目前正变得越来越失控。根据对经济发展和技术进步的中等水平推测，到2050年，这个星球的平均地表温度将比工业化前提高2摄氏度(3．6华氏度)。上一次地球变暖是在13万年以前，那时的海平面比今天高4～6米。
发达国家的表率作用
虽然目前无法确定，我们还是有理由相信，失控的可能性将大大超过2摄氏度。为了确保低于这个数字，人类从现在起就应该开始减排，争取到2050年二氧化碳排放量减少为今天的一半。
碳排放是人类文明进步的产物，同时它又是难以消减的。目前80％的二氧化碳来自煤、石油和天然气的燃烧，其余的来自于热带地区的森林砍伐。2006年最大的排放大户为美国、中国、印尼、巴西、俄罗斯、印度、日本和德国。
这些排放大户应该率先采取卓有成效的行动，美国与其他工业国家有责任引领这一转变。至今为止，绝大部分的二氧化碳气体是由这些国家排放的，它们的人均排放量最大，它们创造的财富最多，它们拥有的技术也最先进。
不幸的是，布什政府白白浪费了过去8年的时间。他本应果断地作出决策，然而却喋喋不休地谈论所谓的危险。他甚至荒谬地声称，中国不同意做的美国也不该去做，他还固执地坚持说“如果对经济发展有害”，就不该采取行动去改变气候现况。
奥巴马的气候政策与布什政府有着显著的不同
然而，现在有理由相信，美国将会一改以往那种不够体面的做派而发挥领导力，这正是这个世界所需要和期盼的。之所以会出现这样的转变，是一些因素综合发挥作用的结果。这些因素包括：讨论气候变化及其影响的新科学潮的涌现；人们从日常生活中见证了环境所发生的变化；阿尔·戈尔(Al Gore)制作的纪录片《难以忽视的真相》；2007年关于气候变化的政府间会议报告；以及一些社会阶层的态度发生了180度的转变，诸如信奉福音的基督徒(他们根据神的旨意要求保护气候环境)以及军界领导人(他们的理由是出于国家安全考虑)。
国内民意调查已显示出了这一紧迫的政治倾向。全美850个城镇和32个州都拥护当前的气候政策，许多大公司态度的迅速转变也证明了这一点，它们也看到了气候变化的减缓不仅是必要的，而且其中还蕴藏着商机。在一次来自通用电气公司、杜邦公司、杜克能源公司和爱克斯龙电力公司的10位高级行政主管出席的参议院能源与资源委员会举行的一次会议上，他们一致赞成联邦政府就温室气体排放进行立法。
发展中国家快步跟进
起初，约翰·麦凯恩(John McCain)与巴拉克·奥巴马(Barack Obama)这两位竞选人都已承诺尽早对碳排放采取经济上的限制性措施，推行贸易许可证制度，力争到2050年将二氧化碳的排放量削减至1990年的60％～80％。如果这一目标得以实现，与2005年以来仅对半数的二氧化碳排放源实施许可证制度的欧盟相比，美国已处于领先地位。如果美国最终能率先采取行动，那么欧盟也将迅速采取限排措施，然后是日本，也许俄罗斯也会跟着效仿。
那么中国、巴西、印尼和印度会乐意加入吗？按照通常的思维，回答往往是“不，不乐意。”，因为他们更关心经济的发展而不是气候的变化。但是，这一答案目前正迅速转变为“乐意”。这些发展中国家已经意识到全球气候的恶化对他们造成的危害。季风模式的改变引发了洪灾和旱灾，严重影响了中印两国的农业。调节这两个国家水资源流量的西藏冰河正以惊人的速度在消失；而巴西和印尼的热带雨林也遭受干旱并时有火灾发生。
这些排放大户也知道，没有他们的参与，气候变化问题(现在也是他们的问题)是无法解决的。中印两国政府都设立了专门处理气候与能源问题的咨询与决策机构，他们与工业化国家开展合作，创建气候友好型能源选择机制。在减缓森林采伐方面的国际合作与强化本国森林采伐的法律控制上，巴西领导层也采取了一种积极的新姿态。
这些令人鼓舞的恣态在2007年12月举行的联合国气候变化框架会议上得到了充分的展现。来自发展中国家的发言者一一表态，只要美国和其他工业化国家率先采取行动，它们将紧紧跟上。尽管美国国会有一些人对此表示怀疑，但是，时不我待，美国早该担当起领导的责任，唯有如此，改变全球气候灾祸的希望尚存。