英国作家伊恩·麦克尤恩(Ian McEwan)说：当我们日后回顾今天时，也许会感到奇怪，我们沐浴在如此慷慨的太阳辐射能中，为何还会为能源问题而烦恼呢？
气垫汽车、个人飞行器、月球度假、无纸化办公，未来学家的种种预测似乎注定会落空。关于未来，唯一可以准确预测的就是它的不可预见性。
尽管如此，edge.org网站(一个在线知识沙龙)上的众多专家学者还是提出了关乎人类未来发展的种种设想。应对新的一年挑战，该网站向这些最出色的思想家提出的问题是：“什么能够改变一切？在你有生之年你最希望看到的是哪些革新性的科学思想和科学进展等等？”
改变世界的技术往往会出乎意料地到来，使整个社会发生翻天覆地的变化，印刷机、电、抗生素、移动电话以及因特网，都以其发明人不曾预想的方式改变着整个人类生活。对“什么将改变未来”这个问题作出回应的有110人，其中包括科学家、作家、哲学家、音乐家和新闻记者，他们对未来的设想较为广泛，从新能源到心灵感应术，从未来人类的生命形式到对生命重新编程等。以下是部分专家学者的奇思妙想，以飨读者。
最慷慨的能源：太阳能
伊恩·麦克尤恩(Ian McEwan)，作家
据大部分权威人士和专家学者所言，我们将在5年之内面临石油峰值(石油作为不可再生资源，任何地区的石油产量在达到峰值后将不可避免地开始下降)。即使我们对气候变化不那么担心，我们也需要为人类未来寻求新的能源。
幸运的是，在离地球9300万英里的地方，就有一个安全的“核设施”――太阳。同样幸运的是，根据物理定律，当半导体受到一个光子的撞击后，就会释放出一个电子。我希望未来沙漠里能建起巍峨高耸的太阳能塔，我们需要新的供电系统，我们需要智能电网，这是我们解决迫在眉睫的能源问题所需要的。再过二三十年，当我们回首今日，也许会感到困惑不解，为何我们沐浴在如此慷慨的辐射能中，却曾经为能源问题而烦恼呢？
个人基因组测序技术
史蒂文·平克(Steven Pinker)，心理学家、作家
人类基因组测序蓬勃发展
2008年见证了直接面对消费者的基因组测序技术，并涌现出了一批新公司，个人基因组测序能让你知道想要了解的一切(当然代价不菲，35万美元)，可为你检测多达100多种遗传疾病、列出你的各种性格特性、患各种疾病的风险以及有关你祖先的信息。以下是可能的未来前景：个性化药物以病人的分子背景为依据，而不是进行反复试验不断摸索，许多疾病将彻底消失。作为消费者的病人可知道自己患病的风险并寻求合适的治疗方式，而不是完全依赖于医生。
重写生命“软件”
克雷格·文特尔(Craig Venter)，基因组学家
如今我们都知道DNA是生命的信息码，改变细胞中的DNA信息，便可完成物种的转换――将一种新的染色体插入细胞中，除去现有的染色体，那么这个物种原有的一些特征都会消失，代之以新染色体的编码信息。也许要不了多久，人类将能够用人工合成的染色体来做同样的实验。我们先以数字化形式的遗传信息，从遗传密码的4种核苷酸开始，赋予新的生命“软件”，并按照我们的需要来引导有机体，比如制造可再生生物燃料、二氧化碳的再循环利用等。我们从35亿年的进化史中学习到某些东西，但我们在未来几十年里有望改变它，我们改变的将不仅仅是对生命的认识，而且将会是生命本身。
求知欲望不会改变
丹尼尔·丹尼特(Daniel Dennett)，美国塔夫斯大学哲学家
问题本身以及edge.org网上的许多答案都直指一个共同的主题：思考。对任何事情所开展的科学研究将会改变一切。雪球已经开始翻滚，也许没有什么能够阻挡它。其结果是一个乌托邦的完美境界，还是地狱般的未来呢？大学和报纸会因过时而被废弃吗？医院和教堂会重蹈街边小店和车马出租所的覆辙吗？懂音乐的人会像懂象形文字的天才一样稀少吗？未来人们也许不再为了活着而吃饭，不再需要为了延续后代而生儿育女，也不需要为了锻炼而去爬山探险。到那时，也许这些活动还残留一些本能，但都由遗传基因的操纵和干预而被抹去了，人类的天性可能也不复存在。也许有个例外，那就是我们永无止境的好奇心。
心灵感应术将成为现实
弗里曼·戴森(Freeman Dyson)，美国普林斯顿大学高级研究所物理学家
神经科学将彻底改变人类生活，只要我们能够研究出从外部观察和指导人类大脑活动的方法。有关超自然的神秘力量产生心灵感应的传说故事，将借助“看得见”的科学器械变为现实。为了使这种无线电波心灵感应成为可能，即实现脑对脑的感受、思想与思想的直接交流，我们只需两项新技术，一是神经信号与电波信号直接相互转换；二是将显微无线电发射与接收装置植入大脑组织。这样的发明如何实现我还没有任何头绪，但我期盼在21世纪结束之前，这两种技术在神经科学的快速发展下脱颖而出。可以想象，无论使用好坏，无线电心灵感应都将成为一种强大的社交工具，它可以成为人们互相理解、和平共处的基础，也可能成为不同社会之间暴虐压迫和强化仇恨的基础。
优化人类大脑
艾琳·佩珀伯格(Irene Pepperberg)，哈佛大学心理学家
对大脑运行机理的精确了解将会改变一切。正如我们已经了解到的，控制我们身体的并非是某种基因，而是许多基因、蛋白质和环境因素的相互作用与影响。我们将研究不同的神经组织、身体的化学物质以及与环境之间是如何互相作用的，也许还有我们所不知道的某种因素。所有这些综合在一起，影响着大脑运行的机制。我们将使一些令大脑无法正常运行的病症得到改善，比如，导致认知缺陷的阿尔兹海默症，以及无法控制身体的帕金森氏症。还有，对大脑易于吸毒成瘾和犯罪倾向从认知到诊治，开发具备大脑功能的各种模型；为先进的机器人和计算机设计“智能型”交互式系统，用于太空探索和海洋探险；甚至，我们还有可能优化人类的大脑。