科学家使用来自冷冻小鼠尸体上的细胞成功克隆出另一只小鼠，这使已灭绝生物“重新复活”的可能性大增
不久前，日本的科学家们在克隆技术方面取得了新进展。他们使用来自－20℃冰箱里保存了16年之久的冷冻小鼠尸体上的细胞成功克隆出一只健康的小鼠。在这一过程中，他们使用了与克隆羊“多莉”同样的技术，但却增加了一项使克隆过程更加有效的重复克隆步骤。科学家们相信，这项研究预示着，未来我们或许可以利用克隆技术使埋藏在永久冻土带中的动物“复活”，例如冷冻的猛犸象尸体。
为什么现在提出这个问题？
位于神户市的日本理化发育生物学中心的和歌昭雄教授领衔了这项研究，和歌昭雄一直对如何改良克隆技术深感兴趣。这项技术包括：剥离出细胞核，将其注入已去核的卵细胞中。经过一段时间的培养后，该卵细胞将在子宫内发育为早期胚胎。
克隆羊多莉的诞生正是如此。然而，与多莉不同的是，日本科学家并没有将一开始得到的小鼠胚胎植入代孕子宫，而是将其分离提取了胚胎干细胞。后者的细胞核再次被剥离并注入去核的卵细胞内，经电流刺激后，产生出克隆小鼠的早期胚胎。随后该胚胎被植入代孕小鼠的子宫，经过一段时间的孕育后，死去16年之久的冷冻小鼠通过克隆“复活”了。
是否第一次用死去动物进行克隆？
答案是“否”。严格意义上来说，多莉也是克隆自死去已久的绵羊(多莉出生于1996年)。科学家们提取了多莉克隆中的乳腺组织，并用低温保存剂防止细胞内产生冰晶损害。因此，我们可以认为多莉来自于死去多年的冰冻绵羊。实际上，的确有一家媒体在得知多莉来自于死去动物的克隆时，在其首页上提出疑问：我们现在可以复活死者了吗？
我们现在可以“复活”死者吗？
问题的答案取决于你如何理解。多莉来自于死去动物的克隆，从科学意义上讲，这意味着死去动物的基因组在另一动物个体上“复活”。如果这发生在人身上，很少有人会把克隆人当成是已故者的再生。与其说“复活”，还不如说是死者有个双胞胎手足仍活在世上。然而，令部分人关切的是，这项科学进展可能会导致某些人把自己的遗体冰冻起来，从而在未来获得克隆的机会――不管这在科学还是法律方面究竟是否可行。
可以“复活”已经灭绝的生物吗？
和歌昭雄教授与其同事们在发表于《美国国家科学院院刊》(PNAS)的文章中，试探性地提出了上述问题。他们指出，目前所有的克隆动物都来自于快速冷冻的组织，这些组织在低温下得到了小心的保存，没有受到冻融损害。而这在现实环境中不易发生。
正如科学家们所说：“自然环境下(如永久冻土带)冷冻的动物标本中，组织细胞可能紧贴在一起；出于动物庞大体积的考虑，这些细胞在动物死后经历了一个逐渐冷冻的过程。因此并不清楚是否能从未经低温保存剂保护的冰冻遗体中收集到完整的细胞核，也不能确定在进行核转移后是否能产生后代。然而，这些问题对于克隆来自永久冻土带的已灭绝动物，以及在野外缺少良好实验装置的情况下收集濒危动物的标本而言，具有重要的潜在意义。
谁曾经试图“复活”已灭绝生物？
科学家们已经成功地提取到部分已灭绝生物的DNA，例如猛犸象和剑齿虎。相对于提取DNA而言，克隆这些动物则是迥然不同且更为复杂的问题。首先是如何从长时间降解的细胞中提取到完好的DNA。永久冻土带的动物遗体已经存在了数千年，可能经历过反复冻融，这将对其中的细胞和DNA造成损害。
克隆技术有望使猛犸象和剑齿虎等灭绝动物复活
另一个问题是从现存动物中寻找卵细胞供体和代孕母亲。对猛犸象而言，非洲象可能是最佳选择，然而两者之间可能存在一些重要的生物学差异，这些差异也可能成为难以逾越的障碍。此外，还有一个线粒体DNA的问题。线粒体DNA来自母体，通过卵细胞传递给后代。非洲象的线粒体在猛犸象克隆中可能难以发挥功能。
克隆技术能否保护现存濒危动物？
有科学家建议，克隆技术可能是保护目前存在生育障碍的濒危动物的唯一途径。然而，克隆技术绝不是应对物种灭绝危机的万能药。大型濒危动物面临的主要问题是栖息地的丧失、人类对其领地的侵扰、狩猎以及气候变化。对濒危动物的克隆只能使它们在动物园里苟延残喘，而对物种长期生存至关重要的遗传多样性而言毫无裨益。因此，这是它不能解决物种灭绝的根本原因。
克隆技术最终是否用于人类？
在科学领域，我们绝不能说“不”。但在英国，克隆婴儿以及任何以克隆人为目的的克隆都属于非法。除非法律做出调整，否则将来不可能会从死者身上的细胞中克隆婴儿，至少在本世纪是如此。而“来自坟墓的克隆”――正如不久前报刊上所提到的那样――出于伦理、法律和科学方面的原因，仍距离现实非常遥远。
该领域接下来需进行哪些研究？
非常之多。首先需要实现的是从不稳定状态下的遗体中获得的克隆，与从实验室冰箱、恒温保存的遗体中获得的克隆具有一样的效率。这是非常重要的一个步骤，但可能需要很多年才能有实际应用。
是否依靠克隆技术保护濒危动物？
是……
它为那些在传统繁殖方面存在障碍的物种带来了生机。
它意味着我们能够保存那些仅存在部分生物中的特殊基因。
克隆技术将使“濒危”成为过时词汇，动物基因组将得到永久保存。
否……
克隆技术并不能解决濒危动物所面临的根本问题。
克隆技术回避了有性繁殖方式，这将在物种间产生严重的个体差异危机。
克隆技术并不是应对濒危的解决方案，但它却可以用来证明现实中我们对濒危物种的无所作为。