人类在第一次用望远镜进行天文观测后，便把地球从宇宙中心的位置上“拉”了下来。随着现代技术不断地使人类在宇宙面前变得渺小的同时，却也拉开了我们和我们所在宇宙之间的距离
400年前，宇宙发生了重大的变化，或者至少是我们的宇宙观发生了重大的变化。这要归功于伽里莱·伽利略(Galileo Galilei)把望远镜对准了天空。在随后的几年里，他仔细观测了月亮、金星的盈亏和木星的卫星，纠正了克罗狄斯·托勒密(Claudius Ptolemaic)的太阳系体系。尤其让教庭不满的是，地球因此成为了绕太阳公转的诸多行星中的普通一员。
黑暗天空渐渐在消失
为了纪念伽利略，2009国际天文年希望借此拉近人和宇宙的距离。通过向大众提供廉价的望远镜、宣传材料以及一系列全球性的活动，天文学家们正邀请地球上的所有人抬头仰望星空，并且重新思考我们在宇宙中的位置。
但是人类和宇宙之间的“隔阂”正在变得越来越大，黑暗的天空正在渐渐地消失。
60多年前，天文学家和天文爱好者就开始了抵制光污染、保护观测地的尝试。到了2009国际天文年，特别是通过“黑暗天空意识”计划，天文学家们联合起来向政府和公众呼吁，黑暗的天空对于每个人来说都是宝贵的资源。减少夜晚的灯光不但可以节省能源，还能保护野生动物，同时还能保护我们自己。
对灯光控制的最有力论据来自经济领域。根据卫星拍摄照片，国际黑暗天空协会(International Dark－Sky Association，IDSA)估计，每年在毫无用处的照明上花费就高达数十亿美元。通过提高照明质量、减少危险的眩光和混光，一些城市已经开始在控制能源浪费上获利。最近在美国纽约实施的节能举措，就要求大楼安装具有运动物体探测能力的灯光调节装置。
尽管人类已经适应了人工照明的环境，但是人工照明却对其他动物造成了伤害，甚至是死亡的结果。例如，美国奥杜邦学会(致力于野生动物和环境保护的组织)正在关注灯光对鸟类迁徙所造成的影响。已有越来越多的美国和加拿大城市，关掉大楼中的部分灯光使北美每年几百万只迁徙的鸟儿免于丧生。
消除天地间的“隔阂”
随着世界范围内正在进行的城市化建设，人类也同样受到了影响。美国超过三分之二的人口、世界五分之一的居民已经无法用肉眼看到银河；很多生活在城里的孩子更是在一片桔红色烟雾的笼罩下，也许只能看到几颗星星。缺少了直接目视星空，人类和宇宙的其他部分便被隔绝开来，无法直接感知宇宙的宏大和我们自身的渺小，这对人类文化产生了微妙的影响。
天文学家大声疾呼：在地球上建立“黑暗天空”保护区，为子孙后代留下最后一扇通往宇宙的大门。国际天文学联合会(IAU)和联合国教科文组织(UNESCO)因此共同签署了备忘录，以建立和保护具有历史意义的天文台。现在，许多国家已经意识到保护星空所能带来的生态效益。
我们的生理机能甚至也和昼夜的交替联系在了一起。最近的研究显示，夜晚的光亮会引发人体褪黑激素分泌的减少，而褪黑激素具有抑制细胞癌变的能力。虽然现在下结论还为时尚早，但如果这一发现被证实将具有重要的意义。
人工照明领域正酝酿一次革命
人类和人造光源之间的关系“剪不断、理还乱”。人生来就惧怕黑暗，现代社会更是依靠灯光来作为一种保障安全的手段。但即便如此，在对灯光浪费进行控制的地区也没有出现犯罪率上升的报告。
随着节能高效的发光二极管的普及，IDSA在专业照明工程师和其他非天文领域的支持下，也参与到了发光二极管的研发和推广中。尽管具有挑战性，但这样的合作也许是未来减少光污染和节能的最有效的办法。