1. 世界的形势
核电自问世以来，至今已经历了40个年头，然而，这期间在先进国家中，它却是作为重要的能源而在不断地根深蒂固。1984年，全世界发电总数约为9兆千瓦小时（图1），其中核电就占15%以上，和水电不相上下。
世界上一些主要国家的核电规模由表1可见，其中美国的核电站数及装机容量居于绝对优势。毋庸置疑，像美国这样一个世界最大的能源耗费国，其电力设备是相当雄厚的，据1983年统计，总容量就达6.4亿千瓦（是日本的4倍多）。当然，在这一总数中占主要分量的还是煤电的容量。而从发电量看，核电在总发电中所占的比重并不大，仅为14%；苏联在很早以前就使世界最大的、容量为150万千瓦的LWR（轻水堆）投入了运行，尔后又率先对一种较理想的反应堆FBR（快中子增殖堆）进行了积极的开发；日本对核电的开发，在LWR，FBR及核燃料循环技术等方面也达到了世界先进水平，而且现在还大有要领先于世界各国的气势，只要积极引进国外的先进技术，经消化、吸收乃至有所独创，到时候一定会成为一个可出口更先进的核电技术的国家，而备受世界各国重视。不过，在此值得大书特书的并不是日本而是法国。
法国从1973年的第一次石油危机中吸取了深刻的教训，为了摆脱今后对阿拉伯石油的依赖，于是便开始竭尽全力、积极地对核电进行开发。由于多年的、坚持不懈的努力，如今核电已在全国大放异彩。仅去年一年中，核电发电量就占全国总发电量的65%，这当中承担主要发电量的，就是最早由美国引进，以后又经改造和革新的PWR（加压轻水堆）。此外，这些年来法国对开发新型的核堆FBR也很积极，目前就正在建造一座堪称世界第一流、装机容量达120万千瓦的大型FBR。
现在，核电的开发也在逐渐地向发展中国家渗透，例如伊朗，为了稳住支撑国家财政收入的石油输出就引进了核电，但由于巴列维王朝的政权交替，曾一度中断了核电站的建造工程，据悉现又开工；又如南朝鲜地区，也在国家工业化迅速进展的同时积极着手核电的开发；再就是中国，前不久也揭开了核电开发的新篇章，国内第一座核电站已经在距上海不远的地方破土兴建。
这里，倘若环顾一下世界各国在核电不同堆型方面的科学研究和技术开发，即可发现，这些年来无论是投力于FBR的研究与发展，还是对LWR进行技术改造而使之运行高效率化以及进一步开发HTGR（高温气冷堆），都有着明显进展的趋势。
先看FBR的研究与发展，正如表2所反映的，已有多年的历史，目前法国、英国、苏联都有较大的FBR原型堆在连续运转（功率为20 ~ 60万千瓦不等）。无须过多久，西德也将有一座FBR原型堆投入运行。日本也属于一个大力开发FBR的国家，今后将成为动力堆核燃料元件的开发中心，现正在加紧建造电功率为28万千瓦的“文殊”号原型堆，预计在1992年10月之前建成。
继原型堆开始运行后，接着就是建设验证反应堆。去年9月，法国捷足先登，已使一座取名“超凤凰”（Super Phenix）的大型验证反应堆进入了临界，该反应堆的电功率高达120万千瓦。值得注意的是，“超凤凰”的建造之所以能够大型化，乃是由于法国长期以来十分注重和其他国家密切技术合作的结果，这无疑就使得FBR的开发在某种程度上蒙上了一层“国际化”的色彩。现在，“超凤凰”核堆被称之为“法兰西的主体”而为世界各国所关注，西德与意大利就在共同开发。此外，另有许多迹象也表明，在今后，这种国与国之间互相合作，共同研究与发展FBR的倾向还会与日俱增。
除法国之外，西德、英国、苏联及我国也相继开始了FBR验证反应堆的设计。当前，各国开发FBR最热衷的课题，是使FBR的经济性能提高到一个能和LWR旗鼓相当的水平，以充分显示FBR的特色和优越性。
众所周知，在当今的各类核电反应堆中，提供主要电力的仍然是LWR，而在地球上用作核燃料的铀资源的贮量是非常的有限。因此，在现在不管各国是否继续自己的核电开发计划，都应当考虑到今后的数十年内，核电的价格会因铀的枯竭而暴涨。加之，目前欲开发一种十分理想的FBR——核燃料可自身再生产并能保障足够使用——又并非一朝一夕的事，所以，从长计议，就很有必要对LWR进行技术改造而使之经久耐用并高效率运行。
大概从1980年以来，世界一些主要核电国家的核电站利用率，基本上是稳步上升的（图2），据说这一点也恰好表明了各国开发LWR所努力的趋势。然而，仅仅是满足这一现状，就未必能够尽如人意。因为评价LWR开发的收效好坏，最根本的还是看其经济性
能是否有所提高。由于以往对LWR的开发，仅仅着眼于设备的维护和检修，因而造成了设备部件的发展过于重型化。所以，在今天对于已有40年应用历史的LWR来说，无论是进行设计还是进行技术上的改造，都应侧重其经济性的提高，在此基础上再力求做到设备结构合理化和设备运行可靠，以及维护和检修方便。
现在，世界上有些国家，如拥有功率在100万千瓦级以上的、大型LWR的美国、法国、西德和日本，以及拥有功率不到100万千瓦级的、中型LWR的瑞典，都对LWR进行了多种开发性的试验与研究，譬如将LWR的堆芯设计成高转换效率型，也就是在现有LWR的技术基础上，为堆芯配置一种可填装高浓度核燃料的设备，从而达到使堆芯转换效率增高的目的。
可以说，在当今的核电中，整个铀资源的利用率并不很佳，而且目前无论如何也达不到与FBR相适应的标准，即或是FBR数倍于LWR地增长，只要它还未进入广泛应用的阶段，人们就不可对铀资源的消耗掉以轻心。虽说在较长的一段时间内，铀资源的减少确很缓慢，并且对核电工业的发展也不构成多大的威胁，然而，尽早注意铀资源的合理使用，珍惜铀资源，多少总可以缓和铀价格在不久的将来可能会上涨的趋势。
对HTGR的开发，同开发FBR，LWR一样，也有很长的历史了。所谓HTGR，顾名思义，就是可使冷却剂氦气加热到750℃以上高温的气冷反应堆。在过去，曾有一个时期，我国就对HTGR在非电力如在生铁冶炼等方面的应用进行过认真的研究。这种核堆，由于经过堆芯的是氦气体，自然散热能力要比用轻水（普通水）散热的LWR差。因此，想要得到一定高温的氦气，须设法降低堆芯单位体积的发热量，但直接通过增大堆芯尺寸的办法来达到这一目的，弊多利少，不宜采用。
近来，HTGR再次引起了各国的关注，其原因就是有了一种间接的方法，可以使堆芯单位体积的发热量降低。这种方法，实际上也就是把中子的减速剂石墨制成像印刷用的字模一样的形状，于是堆芯的热容量增大，亦即相当于降低了堆芯单位体积的发热量。有些国家，如美国、西德认为冷却剂氦气不易带出放射性物质，也就是说HTGR的安全性比LWR好，因此对HTGR也进行了积极的开发，到去年底，先后在美国、西德就各有一座输出功率为30万千瓦、专供发电用的TR-300型HTGR投入了商业运行。
2. 日本的现状
日本对核电的开发，起步迟于欧美。现在拥有核电站的总容量，低于美国、法国、苏联，居世界第四位，但就核电站的利用率来看，保持着平均值在75%以上的世界最高水平。而且要论核电站的技术水平，在国际上也可以说是首屈一指，如日本能够自行设计、建造具有日本特色的现代化LWR，就是很明显的一个例子。总而言之，日本的核电工业，目前在世界上有着举足轻重的作用。
由此看来，日本未来的核电发展方向，在国际上是值得大书特书的。下面想要谈及的，主要是对世界有影响的四个方面，即第二代LWR的开发、日本式FBR的开发、核燃料循环的独立完成和核能的国际合作。
截至1986年3月底，在日本已开始商业发电的核电站数是：沸水型LWR（即BWR，沸水堆）16座，压水型LWR（即PWR，压水堆）15座，GCR（气冷堆）1座，合计32座，总容量为2500万千瓦。这些核堆，自1975年以来的10年中，其利用率基本上是处于增长的趋势（图3）。从发电量看，核电在总电力中所占的比例，现在为26%，到本世纪末将达到40%，再往后，打算还要不断提高这一比例。目前，有一批计划建设的核电站，很快就要在近一、两年内纳入电力发展调整审议会的议程。
第二代LWR，在核电占总电力的比例达到40%时的二十一世纪初前后，将作为计划投入运转的核电站优先进行开发。
对FBR的开发，首先在1992年10月前，如期完成电功率为28万千瓦的“文殊”号原型堆的建造任务，然后于九十年代中叶再按期动工兴建验证反应堆。目前，负责该项工程的公司，正围绕着如何大幅度提高其经济性这一中心课题进行积极的开发，与此同时，还对这类核堆今后如何更实用化的种种技术方案展开了研讨和评价。必须指出，日本在核堆设计标准上，对抗震条件的要求比其他国家严。因此，在借鉴国外的先进经验时，还要注意和本国的特点结合起来，只有这样，才能成功地发展并开创日本式的FBR而别树一帜。
关于核燃料循环的开发，现在已有一大型项目在青森县下北半岛投入了准备阶段，在该地区选址的有生产浓缩铀的工厂、核燃料的后处理工厂及低放射性核残料的贮藏设施。这一项目预计在九十年代初可建成并开始商业运行，据此，我国就算大体上完成了核燃料的循环。
关于核能的国际合作，还有待进一步的加强。截至去年底，拥有核电站的国家已达到26个，正在建造和计划建造核电站的国家也增加到了38个，在今后，发展核电的国家数还会继续增加。日本作为核电开发的先进国之一，一定要和其他国家，包括落后于日本的H家在核能的各种技术领域内进行积极的合作。应当想到，加强核能的国际合作是日本应尽的责任，特别是和亚洲各国，更有必要加强这种合作。
[《内燃机》（日）25卷，1986年6月号]