全世界天文学家正在把他们能够调整的每一个望远镜和卫星调整来瞄准在近四百年间都可以看见的第一个邻近的超新星。这颗超新星是比太阳重三十倍的星的爆炸。爆炸使得超新星比太阳亮一亿倍。即使它在邻近的星系中位于十七万光年远的地方，南半球的人们用肉眼也能容易地看见它。

麻省坎布里奇的哈佛 - 史密森天体物理中心的罗伯特 · 基施纳（Robert Kirschner）说：“它是一个绝对珍奇的机会。这是自开普勒于1604年看见超新星以来所看见的最亮的一颗超新星。”伦敦皇家学院的彼得 · 迈克尔（Peter Meikle）进一步说：“这是文明中无可伦比的事件。它比我们自己的星系中超新星一如开普勒的——更重要，因为我们知道它所在处离我们星系的距离。至少在一百年内，我们不大可能有更好的机会观察到超新星。”

爆炸星是在2月24日星期二清早发现的。按照对国际天文学联合会的新发现有影响的布雷因 · 马斯登（Brain Marsden）的意见，南半球三个天文学家独立地观察到这颗超新星。

马斯登把最大的荣誉赋予了在智利拉斯坎帕纳斯（Las Campanas）天文台工作的多仑多大学的天文学家伊恩 · 谢尔顿（Un Shelton）。谢尔顿正在通过一个小望远镜拍摄照片，这个望远镜直径仅有25厘米，是七十年前为加利福尼亚的威尔逊山天文台建造的。这样一台照相机比一台大的望远镜得到的大物体的图像更好。有几个晚上，谢尔顿拍摄长时间曝光的照片——每次3小时——为了找出在大麦哲仑云中的暗淡物体的位置。当他把那晚上所拍的底片显影时，揭示了一个光辉的“新”星——超新星。

同时，天文台助手之一奥斯卡 · 杜阿尔德（Oscar Duhalde）正在外面漫逛，当他向大麦哲仑云瞥去时，他看见了这颗超新星。

不久以后，新西兰七十岁天文学家阿尔伯特 · 琼斯（Albert Jones）也发现了这颗超新星。他当即报告了在新南威尔士的英国 - 澳大利亚天文台的罗伯特 · 麦克纳特（Robert Mc Naught）。

麦克纳特也正在拍摄这个星系的夜间照片。昨晚他拍了照片，但没有显影。当显影后，他注意到上的星。其时这颗星较暗，难以看见。在智利的谢尔顿刚早几个小时拍了一张照片，其上没有什么奇异的东西，这意味着星的亮度在几小时内增加了数百倍。

记录这个爆炸的第一批人是工作在勃朗山下隧道中的意大利粒子物理学家小组。他们正在操作探测器捕集叫做中微子的亚原子粒子，在上星期一上午三点，他们在七秒钟内捕拾到5个中微子脉冲。虽然理论上预言过，但是这是第一次科学家证实中微子是来自超新星的。

大麦哲仑云的老照片显示一个星在这颗超新星的精确位置上。美国天文学家尼古拉斯 · 桑杜来克（Nicholas Sanduleak）在星系中星的目录上把它编为 - 69202，或许作为超新星爆炸的就是这颗星。它大概有太阳的三十倍重，直径为太阳的二十倍，有如二十五万个太阳亮。

皇家格林威治天文台的保罗 · 墨丁（Paul Murdin）说，这样的星能够作为第二种类型的超新星爆炸。第一种类型的超新星是剥离走一个伴星而过重地负担着气体的小白矮星的爆炸。在第二种类型的超新星中，星的外部爆炸入空间，极密的中央将向内坍缩，形成黑洞——即这样一个空间区域，其间引力是如此之强以致没有任何东西甚至连光线也不能从它里面逃脱出来、

超新星光谱显示了氢的发射线，乃第二种类型的超新星的证据。光谱中的线揭示了气体是从爆炸以每秒15000 km的速度散开的。

超新星是罕见的事件。像我们这样的星系每一百年仅有两三次。但是天文学家已经在遥远的星系中研究了许多超新星。根据遥远的第二种类型超新星的观察，墨丁预言这颗星将继续亮几天，并且可能于本周末达到极大亮度。那时，它可能像北极星那样亮——对肉眼也很显著。墨丁认为这颗星能持续几个月都可以看见。

天文学家也把三颗卫星上的望远镜转向了超新星。建造来观察太阳的太阳马克斯卫星和国际紫外探测器正在捕集来自超新星的紫外辐射。皇家格林威治天文台的马克斯 · 皮丁尼（Max Pettini）说，国际紫外探测器已经产生了极好的光谱。光线从超新星到达我们之前在空间要为气体云所吸收。最开初的一些光谱至少揭示了12个云介于我们和超新星之间。

日本空间科学家已经把他们的新X射线卫星Ginga转向了超新星。它收集到来自超新星普通方向的X射线。在Ginga卫星上建造最大X射线探测器的莱斯特大学的肯 · 庞德斯（Ken Pounds）证实辐射是来自超新星的。

虽然天文学家现在是为超新星狂热的激动，但是皇家学院的彼得 · 迈克尔担心这种兴趣会像超新星本身衰微那样在今后几年间衰退下来。他认为一个稍小的望远镜应该永久地瞄准超新星，这样一个望远镜应该有一个直径大约为50 cm的镜子，并且有测量来自超新星的光和红外辐射两者的仪器。

迈克尔说，如果天文学家曾经知道超新星正在来临——如像他们知道哈雷彗星那样——他们将已经消耗过去的十年建造若干望远镜来用各种可能的方法研究超新星。

他说我们不大可能在今后五十年内看见一颗比大麦哲仑云的距离的二十倍更近的超新星。他还说过，为了清楚地看见一颗更远的超新星，我们需要比今天的望远镜大二十倍的望远镜。

迈克尔说：“我们把它留给后代用所有可取得的仪器去仔细地监视它。”他强调，天文学家应该作各种类型的观察，“即使我们不知道如何处置这些数据”，因为未来的天文学家可能发现它们是重要的。

[New Scientist，1987年3月5日]