在科技领域中，人们一直以为，一道光束一旦离开光源，其性质——特别是其光谱形状——是不会改变的。纽约罗彻斯特大学物理教授埃米尔 · 沃尔夫提出，在一般情况下并不是这样。他说，一定光源的光谱在光通过空间运动时是应当变化的。因此，他的提议引起了一些人的惊奇。更使人惊奇万分的是，最近报告的实验支持了他的论点。

光源，如电灯，星星或两者大小之间的任何东西发出的光，都是百万，万万个单独的微辐射源的输出总量。物理学家一贯相信，光谱依靠的只是这些单个辐射源的物理性，提供总源光谱的单个输出总量怎么看都是一样的。

沃尔夫多年来一直在研究光源的相干性质，他主张应当考虑到另外的因素：单个辐射源中的相干关系。每个辐射源的输出都有波动，而且这些波动相互之间或多或少的相干或不相干都会产生另外因素。这些因素刚好是可以变化的，而且它会使光谱随着光通过空间而变化，结果，不同距离的观察者看到的光谱也是不同的。在年初《光学通讯》上报告的一次实验中，罗彻斯特大学沃尔夫的同事G · 迈克尔 · 莫里斯和迪安 · 法克利斯证明，在一些情况下，光谱事实上不是一成不变的。

几百年来，研究光的人，没有一个注意到这样的影响。原因是，人们日常遇到的光都是热源，放射材料的热激发在热源中产生光。沃尔夫说，这些都会产生一种特殊程度的不相干性，抵消了这种影响，所以它们的光谱不发生变化。他指出，星星，甚至星系，都是热源，不过，有一个重要等级的天文物理源，类星体，一般都认为是非热源，这一点，他的理论可以应用。

天文物理学家认为，只是由于速率才使得类星体光谱线产生红移（朝着红光谱部分移动的频率和波长的变化），他们使用红移来估测距离，根据这样的估测，他们已做出了许多重要的宇宙学结论。光谐线是一种特殊化学物质的谐振放射，这种化学物质放出的光比彩虹还亮。在87年6月22日《物理评论通讯》上报告的最新实验中，也在罗彻斯特大学工作的马克博克，戴维 · H · 道格拉斯和罗伯特 · S · 诺克斯证明，部分相干源发出的光谱线根据沃尔夫的预言能转换成红移或蓝移。

在决定把沃尔夫的理论应用到声学和光学上以后，博克，道格拉斯和诺克斯使用部分相干源做了一个声学实验，因为声学比光学来得要容易些。他们使用一对扬声器作为辐射源，使用电子线路做成两只线样光谱线模型，对准1，180赫兹和1，020赫兹的频率。其中一个频率被分开送给这两只扬声器，同等作为相关部分。另一个频率被分开，一半倒向，形成一个反相关部分，这两半频率都送给一只扬声器。

两只扬声器一齐发声，研究人员听到一种由160赫兹“红移”了的音调，这种音调他们单用一只扬声器也能收到。通过改变反相关部分的中心频率，他们也能生产蓝移。他们说，这证实了沃尔夫的预言。

这个重要性已超过了天文物理学，因为这些发展已为通讯技术打开了一条新的信号调制的通道、在通讯中，信号由振辐或节拍调制的。现在，使用相干关系调制也是可能的。沃尔夫说，他现在还不知道这样一个步骤在通讯中是否切实可行，但他和他的同事们正千方百计地要找出来。

[Science News，1987年7月11 日]