佛罗里达州是了个研究治疗秃头的重要地方。迈阿密大学的皮肤病学家马蒂 · 萨瓦通的研究给秃头患者带来了希望，她通过分析有头发生长处的毛囊和无头发生长处（曾经生长过头发）的毛囊，发现了两处的差别，她认为这一发现将弄清秃头的病因。

头发是由人体循环血液中睾丸素酮的刺激而生长的。如果人体中这种激素达到高水平，男性稳向于过早地脱发（罕见的女性秃头病还没有进一步确认）。萨瓦亚医生注意到了生物细胞功能中作用的一方和另一方，用来看待睾丸素酮工作的秘诀是怎样的，她把作用的一方称为“锁”，另一方则称为“钥匙”。

睾丸素酮分子（钥匙）首先通过结合毛囊细胞表面的神经末梢蛋白质（锁），而进入生长头发的毛囊细胞内；然后这种神经末梢蛋白质携运这种激素进入细胞中的细胞核，在核内激素开通调节头发生长的基因。如果睾丸素酮进入太多，这种程序就被抛开失去效力。这就是为什么睾丸素酮首先刺激头发生长，而后当激素达到高水平时就停止了头发的生长，秃头患者体内睾丸素酮更为充足。

—定种类的毛囊细胞比其它细胞对睾丸素酮的浓度琴化易敏感，这些易敏感细胞的神经末梢仅仅是由一种蛋白质分子组成；那些不易敏感的细胞也有神经

末梢，但其神经末梢是由四种蛋白质分子组成的串珠样结构。另外一组蛋白质似乎可以干涉睾丸素酮到达头发生长细胞核的能力，一些阻挡它与神经末梢结合，另外将由一种蛋白质组成的神经末梢转变为四种蛋白质所组成的神经末梢。这些可被认识的调节蛋白质将可以引导出防止头发丢失的治疗方法，甚至还可以促进毛发的再生。

[何曼琳 葛明译自The Economist，1988年7月2日]