有机农业是作为实现传统农业系统内在潜力的结果，是有意识地建立在生态学上能持续生产的少数几个农业实例之一。
豪沃德（A. Howard）爵士和贝尔佛（L. E. Balfour）等人的开创性工作引得到广泛的关注，自从第二次世界大战以来的40年里，英国和欧洲的农业政策重点放在把农业产量提高到粮食适度自给的水平上，该目标已达到。
然而，政策在发生着变化，我们目前正着手于开发农业新驱动力的优质生产，作为传统农业成功例子已经被创造出来，它是通过参与发达国家提供几乎任何作物的“世界超级市场”向销售业和广告业提高消费者期望实现的。
有机农业的原则
有机农业是着手于优质粮食生产的一个方面，被定义为试图建立环境平衡系统，通过自然（生物）过程：和生态作用的提高来达到维持土壤肥力及病虫害防治，只需适当投入能量和资源而维持最适生产力。
有机农业系统的管理内容包括
1. 作物和牲畜的生产安排、农场资源管理是通过与自然系统相协调而不是相对立来实现的。
2. 在土壤、植物、动物和人之间进行最大可能程度的封闭循环，避免环境污染。
3. 主要依靠可更新资源维持土壤肥力以获得最适产量。
4. 通过认其设计农田轮作和产业结构、使用抗病品种、促进有益的害虫天敌生长、应用其它生物防治技术来降低病虫害发生。
5. 重视农场牲畜安全与需要的畜牧类型的利用：
6. 适当应用减少不可再生资源消耗的农业机械和耕作技术。
7. 通过野生生物繁茂来改善环境，使在系统内工作和在系统外参观的人们愉快。
这些原则将比通常给粮食下的品质定义更宽，已被发展成如下的类型：
1. 外部特性：免受病虫害损害、新鲜、色泽鲜艳。
2. 技术特性，贮藏加工性质。
3. 营养/生理特性：蛋白质和维生素等有价值成分的含量，不含有硝酸盐、农用化肥残留等有害物质。
4. 生产系统的环境质量：作物和牲畜生产安排、农场资源管理是通过与自然系统相协调而不是相对立的方式进行的。
有机农业技术
农场内的废物循环：对畜粪、作物残荏、农场外有机物质的管理应以最小的损失取得最大的养分循环为目标。有机农业的关键过程是生产优质堆肥，通过合理调节碳/氮比及水气含量的平衡，利用全部的农场废物，使粪堆温度达70℃，冷却后，如果完成了这个过程，堆肥不是用于再次发酵就是被直接使用。
矿质肥料：矿质肥料可被看成是对农场养分循环的补充。通常，有机系统容许仅靠风化作用或土壤生物活动等间接过程释放养分的肥料，这些矿质肥料包括磷矿石、长石、镁石灰岩、硫酸钙、白垩土、海藻。
杂草防治：杂草可被看作是耕作系统中土壤肥力和管理措施的指示植物，许多杂草问题是由农场计划和管理的不平衡产生的，而且，主要防治是对待整个系统而不是处理田间的特定范围。杂草防治涉及轮作安排、粪肥管理、施肥、作物品种、播种率及施用绿肥，生长着的作物受到的直接干扰最小，防治受到机械、手工或热操作的限制。
尤其是通过发展割灌机和火焰除草器已使杂草防除技术变得更高级。
病虫害防治：有机农业的病虫害防治以预防为主，而不是治病为主，防治的关键因素是应用良好的畜牧学和卫生学知识；平衡的轮作；平衡的养分供给；围绕有益于害虫天敌建立的生态系统；利用抗病品种；策略的播种期。
施用绿肥：绿肥和套种豆科作物是有机农业的另一个重要方面，允其是杂草防治、喂土壤、养分淋溶及土壤侵蚀的保护。一些农民以全年中的绿色覆盖为目标。
作物轮作：作物轮作是有机农业的基本组成部分，所考虑的基本原则是使豆科作物、经济作物和全年的绿色覆盖作物平衡地进行作物轮作。也应包括动物，但这并不是基本的组成部分。浅耕和深展松散土壤很重要，肥料能活化土壤并能改善土壤结构。
现 状
目前，有机农业正处于发展的关键段。以农场就地销售或通过当地零售商销售为特色的小规模生产‘选择’幻想被打破，现在通过寻求优质和供给连续性的全国联营商店销售数百万英镑的产业。这种转变需要得到支持，因为作为产业有效部分的有机农业在未来扩大化和多样化的规划中能提供日益增长的保证选择方案。
在英国，涉及有机农业的重要组织有土壤协会、英国有机农民、有机种植者协会、埃尔姆农业研究中心_有机农民与种植者有限公司（一个合作团体）负责物质生产和行销业务，主要是谷物，生物动力农业协会起到非常重要的作用。
研究与发展
在贝尔夫的领导下，于1947 ~ 1975年期间由土壤协会进行的Haughley试验是有机农业的奠基石。
这是以纽贝尔斯农场75英亩地块上进行的三个相似而独立的比较试验为基础的。这些地块分别为有机地块；混作地块（作为有机农业应用相似的农业技术，但在必要时也增施人工氮肥和其它农用化肥）。
整个农场的输入和产量、全部作物和牲畜的健康状况及生长季节中土壤养分的释放都作了详细地记载。对动物营养进行了大范围的试验，Haughley工作的主要特征在于揭示优质人类营养与有机农业的关系。还有其它许多有用的调查结果，但最重要的是为全世界有机农业的发展提供活动中心和促进因素。
在过去的9年里，埃尔姆农研中心（EFRC）为英国农业研究提供一个实践活动中心，同亨理双日研究中心从事的园艺一样，然而，现在有许多大学、学院及科研单位对有机农业的研究表示关注。
现在的确需要拟定出有重大价值的“全农场”研究方案，爱丁堡大学已起草了包括丘陵地和可耕地在内880英亩的综合研究单位建议，这为苏格兰的有机农业研究提供了活动中心，而且对英国及欧洲将具有重要意义。它将包括监测、基础研究、实际开发研究等广泛的领域，对监测转变过程特别重视。
给有机农业下个准确定义，是对这些研究单位的最初挑战。有人使用“概括性描述”， 其意旨所做的每一件事都不涉及人工合成制品的输入。给出此定义，可以说其研究的50%以上对有机农业农民应用作用很大。然而，更加确定的研究基础现在被接受了，这是以拥有完整的有机轮作单位为依据的。只有从“整个系统”来看，有机生产者研究的重大意义才能体现出来，提出这种方法，有机农业研究不再需要把注意力集中于Haughley的比较方法上，相反地，需要更加注意粪肥管理、品种试验、草场管理、畜牧业和耕作技术。在理论研究方面，需要对腐殖土做基础研究。
咨询服务
最近，可用于指导农民和种植者的意见已做了改进。有机咨询组织以纽伯利（Newbury）附近的埃尔姆农研中心为基础，该组织由土壤协会、英国有机农民、有机种植者协会和埃尔姆农研中心的专家评价和资源共同制定的，已为取得可靠意见提供了支柱。农业培训委员会目前也正将其服务提供给有机运动。
培训新的顾问很重要，对于农业发展与咨询服务（ADAS）或苏格兰学院从其一般顾问中选派一、两个人处理有机意见不再合适，对原则和过程的深刻理解需要由可能成为顾问的人掌握，这得进行培训。寻找问题的“有机解”并不太简单：解答有机问题包括对特殊农户表现出来整个生产管理系统的理解。
有机农业新条目数的增加对最优选择的意见作出了规定。
生 产
整个欧洲有机农业生产的粮食数量已得到了稳定的增长。英国、联邦德国、法国、荷兰及丹麦的有机农业生产已占可耕地面积的1%。
虽然没有对英国的有机农业生产作出统计，按土地面积算，英国有14000英亩土地注册为有机耕地，另外的5000英亩土地处于转变之中。估计有5700多英亩土地没有注册就从事有机生产，由生产者经营的3000英亩土地生产的产品实给有机农民和种植者有限公司。在未来的3年里，有机生产的总土地面积可望增加到30000英亩。
有机产品的消费需求与市场
埃尔姆农研中心估计1987年销售值达34百万英镑，相当于零售食物市场价值的0.5%略低些，这些食品的1/5为谷物，一半为鲜产品（主要是进口的），1/3为进口的加工食品。
打入超级市场的有机食品已构成有机农业的重要方面。预计到2000年鲜产品销售量的10 ~ 20%将由有机农业生产，其它产品在其预测中将更跌价。与复种有成功的联系关键在于产品质量和供给的恒定性。
通过消费者调查已对有机市场的潜在增长作出评价。
全国农民联合会的调查表明，在交谈中有28%的人对购买有机食品特别感兴趣，有23多的人可能有兴趣。1985年，埃尔姆农研中心的研究表明，如果有机产品能得到大量供应，将有77%的人准备购买。在Dixon和Holmes的调查中，回答者中有28.8%的人购买有机食品；在Presto的调查中，有69%的人认为购买更多没有使用人工肥料的食品是值得的。全国农民联合会调查表明，对有机食品感兴趣近50%的人准备付出高达10%的资金去购买有机食品，而17%的人准备付出10—20%的保险费。
未 来
综上所述，有机农业的发展潜力很大 · 这种发展的关键因素在于有机农业应当维持平衡。农业“灰姑娘”目前正得到英国、欧洲、美国、澳大利亚（该国从事有机农业的土地面积接近1百万英亩）及一些发展中国家决策人员极大的关注。重要的是这些决策人员不是采取零碎的方法而宁可与生产者和消费者进行认真地分组讨论。这种情况已在英国中开始发生，这是抛去过去偏见和使有机农业安全增长成为可能的行业有价值的挑战。
[Outlook on Agriculture，1989年第18卷1期]