寻找传输电流过程中，不存在功率损耗的物质，是电力公司长期以来的追求。事实上，这是一个遥远的梦想 :所有的金属都具有超导电能力，就像荷兰物理学家海克 · 卡末林 · 翁纳斯（Heike Kamerlingh Onnes）发现的那样，但有一点是很遗憾的，要实现超导电性，必须将物质冷却到只有几个开尔文（Kelvin）。那种温度只有在绝对零度（-273℃）以上一点点，而零K是温度的极限值。这样做的结果，从商业角度来看，与其让它们保持这样低的温度，还不如在传输过程中浪费一点功率更为合算。

因此，10年以前，工作在瑞士苏黎士国际商用机器公司（IBM）实验室的两位科学家卡尔 · 缪勒（Karl Muller）和乔治 · 贝德诺兹（Georg Bednorz）发现35 K温度的超导体后，一系列新材料接踵而来 :科学家们所发现的超导体，其工作温度一个比一个高，目前，这些物质在小型的电子设备方面，已经找到了极佳的用途。但将电力用导线或同轴电缆跨国传送而不损失功率，仍旧极难实现，例如，在英国，大约有1/10的电力功率在传输过程中转化为废热而白白损失。1997年3月，瑞士工业为超导事业注入了新的活力，3月12日，位于日内瓦的瑞士电力公司（SIG），耸立了3个粗壮的不显眼的大罐，每个罐子大约2米高（7英尺）、1米宽。利用它们可以架设具有商业价值的超导电缆传输线，

由ABB（Asia Brown Boveri，—个瑞士-瑞典联合公司）所筹建的这种装置，可以将瑞士国家电力网发出的高压电，降压至一个可接受的水平，从而传输到SIG的总部。该装备所包含的线圈，其周长有6公里（4英里）的电线浸没在液氮中，以保持冷却状态。虽然达到并保持110 K温度，该线圈仍旧维持其超导状态。

真正的挑战来自于导线的制作方面 :迄今为止，所有被发现的高温超导体都是陶瓷氧化物，其制作过程就是将一些金属混合后放在熔炉里烘焙，然后逐渐冷却，以形成一种复杂的原子结构，从而产生超导电性。但该种工艺克服不了高温超导体的易脆性质。为了实现ABB公司制作柔性导线的目的，美国超导体公司改进了上述制备工艺，克服了高温超导体这种坚硬、易脆的陶瓷内禀性质：他们将原始材料填入一根中空的银管，然后*将它们制成很细的棒，再将这些细棒编织起来，装入金属套管，最后，放入熔炉烘焙，直至原始材料以陶瓷形式出现，然后将细棒制成导线，最后延展导线成为2.5毫米宽，0.5毫米厚的锻带，这种锻带则构成了变压器线圈。

致冷线圈并不是理想的超导体；在银管内部也存在功率损失；再者，导线由于磁滞效应，还以交流电形式损失功率。“但功率损耗不是致命的因素”，ABB说，“与传统的铜导线相比，变压器的损耗仅及前者的1/5”。

用高温超导体制作的变压器还有其它特点：高温超导电线可以输运更大的电流，所以，用它们制作的变压器结构更紧密。与传统变压器相比，用高温超导体制作的变压器更易于搬运和设置。传统输电装置，必须浸没在矿物油中，以达到冷却和绝缘的目的。但是一旦矿物油泄漏，或者因为操作失误而着火，其后果不堪设想。浸没高温超导体线圈的液氮则更安全，一旦泄漏，它即会沸腾而逸入空气。确实，高温超导变压器具有限的商业效果。就其本身而言，每米5美元的成本，部分由瑞士联邦能源署支付，其他的参与者，将支持该装置运行1年，以确定其运转稳定性。作为瑞士电力工程的参与者，法国电力公司本星期提供了每米10美元的少量股份，这项工程使瑞士为世人所瞩目——因为瑞士既是高温超导体的发祥地，超导线大规模输电的实现又使得瑞士电力工业迎来了一个新时代。

[The Economist，1997年4月5日］