杰森一家（电影《The Jetsons》的主角家庭，20世纪60年代美国科幻动画片）在60年代拥有了它们。80年代，它们是“霹雳游侠”的定义元素。它们就是可以自己开动的汽车。无人驾驶汽车出现在无数的科幻电影中。以好莱坞的标准来看，这早已是司空见惯的事情了。
塞巴斯蒂安•史朗
锚点在现实生活中，无人驾驶汽车仍未面世。如果它们真实存在的话会怎样？如果你今天就能买一辆呢？
在我18岁时，有一位好朋友因车祸丧生。他的朋友叫上他一起，开着父亲新买的奥迪Quattro兜风。车子在结冰的路面上失去控制，与一辆卡车迎头相撞。锚点锚点
在车祸中丧生的人已经太多。据交通运输部的数据，2010年美国有32，788人死于交通事故。近年来，美国几乎所有的州都已通过法律，禁止驾车时使用手机。内华达州则与众不同，在美国率先允许在无人驾驶汽车中发短信，站在了创新的前沿。
我曾将职业生涯的大部分用在研制无人驾驶汽车上。现在，我在谷歌与一个世界级的工程师团队合作，要将科幻变为现实。锚点锚点
谷歌巨量的信息处理资源对我们的技术至关重要。我们的汽车熟记道路基础设施的细枝末节。它们使用电子地图，能比人类目测更快地确定目的地，预测道路信息、交通灯和路障。
这些汽车采用了专门的激光、雷达和摄像头来分析交通状况，比人类大脑处理的速度快很多。它们还能运用云技术，瞬间完成信息共享。
我们设计的无人驾驶汽车已经在加州和内华达州行驶了超过20万英里距离，安全率达到百分之百。它们曾自己从旧金山行驶到洛杉矶，也曾环绕过塔霍湖，在旧金山的九曲花街一路蜿蜒下行时都毫无障碍。普通汽车能开的地方，它们都没有问题。锚点锚点
我相信，我们的无人驾驶汽车会改变人类的移动方式。它们会影响人们出行的方方面面，并从根本上改善交通设施。
今天的城市里停满了汽车。我估计这些车在96%的时间里是没有发动的。拥挤的停车场和没有被充分利用的汽车占据了我们的世界。如果我们有了无人驾驶汽车，哪怕在偏远的郊区也可以拥有共享它的服务。它会在你需要时驶向你，在你到达目的地之后，又继续向别处启程，令你免于寻找停车位之苦。锚点锚点
无人驾驶汽车还可以改变我们的高速公路使用习惯。欧盟最近有一个项目，旨在开发在公共高速公路上使用“汽车列队”的技术。“列队”（Platooning）是一个技术用语，指无人驾驶汽车可以非常紧密地连在一起行驶，不是一辆辆独立的汽车，而看起来像是一列火车。加州大学伯克利分校的一项研究显示，仅是把一辆卡车接在另一辆卡车后面，就可以减少高达12%的油耗。更不用说汽车间距的减缩可以增加高速公路的容量了。
此外，无人驾驶汽车对于美国数以百万计受到脑损伤、阿尔茨海默氏症或帕金森氏症困扰的人们而言无疑也是一项福音。美国目前因为健康和年龄问题不能驾车的人约有数千万。
无人驾驶汽车技术可能还需要相当长的一段时间才能投入实际使用。但我想让大家看到，在未来，这项技术是可以惠及每个人、每辆车的。在未来，没有交通意外和拥堵。在未来，每个人都可以使用汽车。
资料来源 The New York Times
责任编辑 彦 隐
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本文作者塞巴斯蒂安•史朗（Sebastian Thrun），谷歌研究员、斯坦福大学教授。