爱德华 · 泰尔扎克（Edward Telzak）医生是一个科学侦探，一名流行病调查局的官员。流行病调查局是美国疾病控制中心的一个下属部门。该部门拥有120名医生，他们分布在全国各地。每当流行病袭击来临时，这些被称之为“疾病侦探”的人就会奋起反击。

泰尔扎克的位置在于纽约，他的任务是帮助卫生部门追踪流行性传染病的来龙去脉。有时，正如他所说的，人们并不知道为什么一群人会得同样的病，但疾病侦探有时却得查出症结。

比如，有一种奇怪的发热病，它是由一种名叫立克次氏体微生物所引起的，这种立克次氏体生活在跳蚤身上，当跳蚤叮人时，这种微生物进入人体血流就可致病。这种病多半见于那些在树林和高高草丛中行走过的人中，这种病以往在纽约并未出现过。

泰尔扎克得知巴隆克斯地区居民中出现了一例这样的发热病例。此后，巴隆克斯医院又确定了三例同类病例。

流行病学的第一武器是他的警觉性。对有关病人必须仔细盘问，以求找到他们间的共同特点。鉴于以往纽约并无出现这种奇怪的发热病，所以泰尔扎克医生了解这些病人近期是否去那流行病地区旅行，回答是否定的。

进一步的许多询问揭示，这4名病人都曾去过巴隆克斯公园。这个公园很大，其中有许多小的哺乳动物，这些动物身上可能带有致病的蚤子。

于是，泰尔扎克直奔公园，去寻觅美国犬蚤的踪影，这种蚤子体内有致病微生物。结果确实捉到了它们。在这些蚤子中，约10%的蚤子均带有立克次氏体。

泰尔扎克和同事在巴隆克斯开始了捉狗，其中有一条狗的主人就是一名病人的邻居，在这条狗身上就存在带有立克次氏体的蚤子。

但悬秘还未完全查清。泰尔扎克无法明确这些狗是从何处带来致病的蚤子的。他推测是另外的狗在外地带来了蚤子后所造成的后果。不过，保健部门却能告诫人们不要带爱犬到公园去，应该避免走入那些可能藏有犬蚤的草丛之中。

最后，泰尔扎克医生正式通知纽约市的医生有关疫情，使他们对此病有所警惕。

杀人药物

并非所有流行病均是传染性疾病。农场中外伤的突然增加可以是一种流行病。美国嗜酒的高发率也可被认作是一种流行病。所谓流行病，是指任何大规模的、意料之外的疾病或外伤的发生。

据此，在某一野饮之后有5人因腹泻病倒，可被视为流行病，因为在正常野饮之后是不该病倒的。相反，当你所认识的所有人在某一冬季患了“流感”，这不一定算是流行病，因为每年冬季均有成千上万例感冒病人。

去年，康涅狄克州的流行病学家纳达 · 托兰蒂诺（Narda Tolenlino）得知，当地有超乎寻常数量的人死于吸毒过量。在1986年和1987年的头四个月中，每月均有六、七例这样的死鬼。但是后来，死亡人数突然上升到每月20例左右，而且原因都涉及海洛因，该州面临了一场流行病。

托兰蒂诺说：“面对 · 这种问题，你必须去侦查。”

她在反毒人员协助下追根寻源，发现街头正有一种新型海洛因在出售，这是一种中国白粉，它的毒性很强。吸毒者就是由于过量使用而接二连三地死于非命。

艾滋病流行

还有一种流行病始于1981年。它使医生对洛杉矶、旧金山和纽约的一些病人死于一种罕见病产生警惕。有些年轻男病人具有严重的肺部感染，还有些人会得一种名叫“KS”的罕见皮肤癌。

如果这种情况出现在健康的男性年轻人身上，这是一种反常，当医生得知这种情况还有数例时，他们变得管惕起来了。

在任何疾病暴发时，科学家必须询问流行病学的基本问题：在得病的人中与未得病人中有何区别？

在现在情况下，病人都很年轻，都是男性同性恋者。他们还都有那些免疫系统障碍的表现。

随着越来越多的人患此病，疾病控制中心的疾病侦探开始了追寻原因。他们以“案例控制研究”着手调查。彼得 · 特洛曼（Peter Droman）医生解释了这种手段。

“首先，我们要对疾病爆发下定义：什么是案例？什么不是我们要找的案例？”疾病控制中心决定，如果病人具有以下情况，就可定案：

病人必须有免疫系统损伤的表现，比如，抗细菌和抗病毒的特殊细胞减少。

病人还有患KS或肺部严重感染的问题。

特洛曼医生说：“我们又找到了50名有关的病人，我们设计了有关原因的几种假设。据此，我们向这些病人问了300多个问题，其中有些均属私人问题，它们涉及病人的性生活习性。此外，对于研究中用以对照对象的人，我们也问了同类问题。”

对照组中的对象在年龄、社会地位等方面均以那批病人相仿，但他们均未得病。流行病学家比较了对照组的对象与病人组中对象的差异。他们发现那些同性恋、性伴侣较多的人具有患艾滋病的高度危险。

由此他们发现艾滋病是通过性接触传播的。进一步的研究又揭示了艾滋病病毒。此后，疾病侦探又发现了其它感染的途径：注射针头的传播、输血的传播。

流行病学家又一次帮助人对疾病流行进行反击。

[Science World，1988年44卷14期]