大规模开放式网络课程，即MOOCs，代表了几十年来最轰动，同时也是争议最大的高等教育改革。技术乌托邦理想主义者认为，MOOCs拥有改变全球贫困人群大学教育现状等的巨大潜力，而一些怀疑论者则告诫提出这种网络上的自动化教学方式的种种弊端。但争辩双方都未能提出可靠的数据来支持其观点。
宾夕法尼亚大学的一个研究团队决定以一些实际的调查数据加入这场讨论。他们对参加了大学提供的MOOC课程且至少完成一个完整讲座学业的学生进行了调查，并收集了来自世界各地近35 000名MOOC学生的回应。调查结果显示：至少到目前为止，MOOCs服务于世界上的富人要多于穷人，大多数参加MOOC学习的是已经接受过良好教育的学生。在全球范围内，占主要比例的是男性和目前在职的人员，在美国，参加MOOC学习的学生的年龄也比人们预期的要大。更多的入学者将MOOC视为获得某个学位或重新寻找一份新工作的一个机会。
要利用MOOCs提供的机会，需要以下几个条件：拥有能够跟上相当于大学水平的MOOC教学材料的受教育背景；能够经常访问英特网；有可靠的电力供应。MOOC课程最终可能会接近《纽约时报》专栏作家托马斯?弗里德曼（Thomas Friedman）曾描述过的前景：让更多的人摆脱贫困，以全球数十亿大脑来解决世界上最大的一些问题，没有比这潜力更大的了。但要开始这样一个变革，首先需要的是基本的受教育机会以及相关的技术支持。
资料来源 The Newre Public
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